Entrevista con Shawn James
Shawn James aterrizará en el Foro Indie Rocks! este 29 de julio en la Sala (B) para presentar ‘Passage’, su nuevo álbum, en una noche marcada por su poderosa mezcla de folk, blues, rock y un tono profundamente introspectivo. El cantautor estadounidense llega a la Ciudad de México con un show que promete intensidad, crudeza emocional y una voz capaz de moverse entre la fragilidad y la ferocidad.
Originario de Chicago y conocido por construir una propuesta tan visceral como cinematográfica, Shawn James ha desarrollado una carrera independiente en la que la honestidad de sus letras y la fuerza de sus interpretaciones se han convertido en su sello. A lo largo de su trayectoria ha publicado discos y sesiones que lo han llevado a ganar una base de seguidores fieles alrededor del mundo, gracias a canciones que suelen habitar entre la oscuridad, la redención y la búsqueda personal.
Con ‘Passage’, su más reciente álbum, James continúa expandiendo ese universo sonoro con composiciones que profundizan en su faceta más emocional y atmosférica, sin perder la aspereza que lo distingue. En esta nueva etapa, su música suena a tránsito, memoria y transformación, elementos que seguramente cobrarán una dimensión especial sobre el escenario.
En Vibras tuvimos la oportunidad de hablar con Shawn James sobre su más reciente material de larga duración, el proceso detrás de sus nuevas canciones y lo que significa volver a conectar con el público mexicano en una presentación íntima y poderosa.
Hola. ¿Cómo estás?
SW: Muy bien, ¿y tú?
Bien, no me puedo quejar. Y menos con esa colección de guitarras detrás de ti.
SW: Lo sé, lo sé. Sí, soy muy afortunado. En los últimos 12 años he reunido muchas. Mi esposa siempre me pregunta cuántas más pienso comprar y yo le digo: “Bueno, ya veremos”.
Sí, esa es la cosa. A veces sientes que un instrumento no tiene el sonido que buscas, quieres una Jaguar, luego una Gibson… y así.
SW:: Sí, sí, ya sabes cómo es.
Un poco, un poco. Ojalá supiera más, pero eventualmente eso es todo lo que sé.
SW: Un día a la vez, así llegamos, ¿no?
Sí, un día a la vez. Tu nuevo álbum sale este viernes, ¿cómo te sientes?
SJ: Muy emocionado. Terminé de grabarlo al final del año pasado, así que lo he estado esperando mucho. Luego regresé a casa de una gira por Europa a finales de marzo y el álbum estaba programado para salir el 1 de mayo, pero me dio apendicitis y tuve que operarme, así que tuvimos que mover el lanzamiento. Ha sido una larga espera, y estamos muy emocionados de finalmente compartirlo con el mundo. La gente ya quiere escucharlo.
Espero que ya no tengas apendicitis.
SW: No, ya no la tengo. Todo bien.
Entonces tus fans pueden estar tranquilos, no van a tener que preocuparse por una cancelación por apendicitis.
SW: Exacto. Al menos fue algo “educado”, ¿sabes? Porque pudo haber pasado en plena gira, pero ocurrió una semana después de llegar a casa, así que todo bien.
Me alegra mucho que ya estés mejor.
SW: Muchísimo mejor, sí, al 100%.
Si hay algo que quieras contarnos sobre este nuevo material, ¿en qué se diferencia de tu trabajo anterior?
SW: No creo que sea completamente diferente, porque siempre construimos sobre lo que ya hemos hecho. Este disco me recuerda a una mezcla de mi primer álbum, ‘Shadows’, con otro que lanzamos en 2019 llamado ‘Dark and the Light’. Tiene un poco de todo lo que hacemos, porque no nos quedamos en un solo género. No es solo folk, no es solo rock, no es solo soul; mezclamos todo eso para crear algo nuevo. Creo que a quienes les gustó lo que hicimos antes también les va a gustar este álbum. Y siempre estamos empujando los límites, tratando de encontrar nuevas ideas. Hay varias cosas experimentales y divertidas que todavía no hemos sacado, así que estoy muy emocionado. Tocamos parte del material en vivo en la última gira por Europa y la reacción fue increíble. Creo que también va a funcionar muy bien en México.
Claro, el año pasado fue tu primera visita al país, ¿cómo la viviste?
SW: Fue increíble. No sabíamos qué esperar; nunca lo sabes cuando llegas a un lugar nuevo. Siempre habíamos visto comentarios en los videos diciendo: “vengan a México” y todo eso, y uno piensa: “Está bien, pero no sabes si es real o no”. Se siente un poco falso. Pero cuando fuimos, la energía fue enorme. Fue increíble. La gente se sabía las letras y tenía una pasión impresionante. Fue uno de mis públicos favoritos. Así que cuando planeamos esta nueva gira, sabíamos que teníamos que pasar por la Ciudad de México. Estamos felices de regresar. Va a ser una noche especial, como siempre.
Y algo muy especial es que vas a hacer meet and greet con tus fans, ¿no?
SW: Sí, así es.
¿Cómo funciona eso?
SW: ¿Quieres que te cuente un poco? Sí. He visto meet and greets y he visto cómo otros artistas los hacen, y no me convencía mucho. Por eso los evité durante mucho tiempo, porque no quería simplemente sacar dinero de los fans por nada, ni hacerlo de una manera meramente comercial. Pero cuando diseñé el mío, me pregunté: “Si yo fuera a ver a un artista que amo, ¿cómo querría vivir esa experiencia? ¿Qué me dejaría satisfecho?”. No solo un apretón de manos, una foto rápida y ya. Así que lo estructuramos para que la gente entre una hora y media antes de que abran las puertas generales. Ahí convivimos con todos, platicamos un poco, tomamos fotos, claro, y además hacemos un set acústico de cuatro canciones, muy íntimo, casi como un house show, muy especial. También reciben mercancía exclusiva del programa VIP, un póster firmado, una acreditación de gira y otras cosas chidas. Y también descuento en merch.
Y el VIP ya se agotó en la Ciudad de México, ¿no?
SW: Sí, se agotó en como dos días. Me sorprendió muchísimo.
¡Qué increíble!
SW: Sí, es algo hermoso. La vez pasada también lo hicimos y creo que la gente realmente lo disfrutó. Por eso lo mantenemos pequeño. Otros artistas hacen cien VIPs y yo digo: “No, no, no, hay que mantenerlo íntimo”. Tiene que seguir siendo especial, una experiencia única, porque no quieres estar rotando gente todo el tiempo. Así que máximo son 30 personas. Tenemos una hora y media, y siempre la pasamos muy bien. De verdad disfruto conocer a la gente que escucha mi música y escuchar por qué estas canciones significan tanto para ellos. También es una gran experiencia para mí.
Los meet and greets son muy controversiales.
SW: Sí.
Hay artistas que no los hacen porque sienten presión o porque creen que están vendiendo de más la experiencia de conocerlos.
SW: Sí, puede sentirse raro a veces. Pero siempre les digo que entiendo cuando alguien comenta: “No me alcanza para el VIP”. Lo entiendo. Y eso no le quita nada al show de esa noche. Igual hay merch, igual estoy haciendo lo que puedo. Trato de salir al final de los conciertos a hablar con la gente, pero también son cientos de personas, así que es difícil llegar a todos. Para mí, el VIP es eso: una presentación especial, una experiencia íntima que no se repite. Y también es un lugar garantizado si realmente significa mucho para ti. Tratamos de mantenerlo accesible y no exagerar con el precio. Además, nos ayuda a seguir girando, y eso también importa.
Sí, las giras se están volviendo cada vez más caras.
SW: Sí, muchísimo más. En la última gira por Europa, los vuelos costaban 50% más. La gasolina estaba al doble. Todo era mucho más caro. Así que eso nos ayuda bastante. Y si hay fans que quieren apoyarnos de esa manera, lo agradecemos muchísimo. Pero si no, no se los tomo a mal. Igual van a ver un show increíble con su boleto general. Creo que eso fue lo que me hizo sentir cómodo: asegurarme de que fuera una experiencia real, genuina. Así es como nos gusta hacer las cosas: ser auténticos y honestos.
Algo que me llamó la atención al escuchar las canciones nuevas de tu álbum, o al menos las que ya has lanzado, es que a veces hay un violín de fondo, pero en la siguiente canción todo gira más hacia la guitarra. Entonces quiero preguntarte: ¿cómo es tu proceso de composición?
SW: Es bastante caótico para mí. Sé que algunos artistas dicen: “Primero escribo la letra” o “primero hago la música”, o “empiezo por aquí o por allá”. Pero en mi caso es diferente, y me pasa como con el tema de los géneros: siento que, si hiciera todo de una sola forma, me perdería de la inspiración que llega de otra manera. A veces estoy aquí, tocando, y agarro una guitarra y de pronto me llega una idea o un ritmo. Entonces juego con eso y la canción empieza desde la música. Otras veces estoy viendo una película, en el cine, leyendo un libro o absorbiendo algún tipo de arte, y algo me inspira. Saco el celular y anoto la idea para no olvidarla. Luego regreso a casa e intento desarrollar esa noción. Pero mi forma favorita —aunque no siempre se puede hacer así— es escribir la música y la letra al mismo tiempo. Así se afectan directamente y todo se siente más entrelazado, más natural. Otra cosa es que a veces escribo canciones sobre mi vida o sobre experiencias que estoy viviendo, y eso funciona muy bien. Pero otras veces me gusta pensarlo como si estuviera escribiendo un libro o haciendo cine: creo personajes en mi cabeza, me pongo en sus zapatos e imagino cómo sería pasar por la experiencia que yo mismo inventé para ellos. Hay muchas formas distintas de abordarlo, y mantenerlo así de libre me resulta más inspirador.
Sí, eso es… si no me equivoco, algo interminable.
SW: Sí.
Y eso me hizo pensar en el título “Icarus”.
SW: Sí, la mitología es de mis cosas favoritas.
Recuerdo ver “Icarus” y pensar en arrogancia. ¿Cómo abordas esa emoción en esa canción?
SW: No te equivocas al pensar en la arrogancia, claro. Pero mucha gente escucha la historia de Ícaro y piensa: “Se volvió demasiado confiado, voló demasiado cerca del sol”. Pero la verdadera historia es que Ícaro y su padre estaban cautivos en la isla de Creta y trataban de escapar. Lo hicieron como una forma de alcanzar la libertad. Entonces sí, puede haber un poco de arrogancia, supongo, pero en realidad también es algo hermoso. Y cuando lo piensas de otra manera, te preguntas: ¿qué harías tú? ¿Arriesgarías todo si esa fuera tu única forma de ser libre? Hay mucho ahí, sin duda.
Mi mente se va a pensar en la libertad si eso se ve como una forma arrogante de verla.
SW: Esa es una perspectiva interesante, porque la libertad verdadera, como la libertad financiera u otras formas de libertad, muchas veces parece algo que solo está disponible para quienes pueden permitírselo. Así que sí, es una perspectiva interesante. Por eso me encanta la mitología: porque puedes sacar muchos significados distintos de una sola historia. Una persona puede escuchar una canción y entenderla de una manera, y otra persona completamente distinta. Hay canciones que he lanzado y que yo no escribí con el sentido que otra persona me dijo haber encontrado. Y pensé: “Eso es más hermoso que lo que yo quise decir”.
Sí, te entiendo. Me ha pasado escuchar una canción y pensar: “No, esto significa otra cosa para mí”. Y siento que eso la vuelve más profunda.
SW: Sí, creo que es algo genial. A algunas personas les encanta saber por qué escribí una canción, y a veces lo cuento. Pero otras veces el misterio también es bueno. Así cada quien puede construir su propia interpretación.
Sí, el misterio es algo bueno. Estoy de acuerdo.
SW: Yo también.
Bueno, fue un placer hablar contigo, Shawn.
SW: Sí, muchas gracias.
