Entrevista con SUUNS

Entre atmósferas oscuras, sonidos electrónicos y una constante exploración de los límites del rock, SUUNS ha construido a lo largo de más de 15 años una identidad musical difícil de encasillar. La banda canadiense, originaria de Montreal, combina post-rock, electrónica, noise y elementos experimentales para crear composiciones inmersivas que adquieren una dimensión particular sobre el escenario.

Tuvimos la oportunidad de conversar con Liam O’Neill (baterista) sobre su proceso creativo a distancia, la importancia de reunirse físicamente para construir su música, la relación entre sus presentaciones en vivo y sus discos, y la manera en que viajar y conocer otras escenas musicales termina influyendo en su trabajo, así como de su presentación del próximo 18 de septiembre en ORBE.

Me gustaría comenzar preguntándote, ¿qué han estado haciendo? Han pasado alrededor de dos años desde que lanzaron su último disco. Así que tengo mucha curiosidad por saber, ¿en qué han estado trabajando?

L: Dios, dos años. Es una locura. El tiempo pasa muy rápido. Bueno, la verdad es que hemos estado trabajando muchísimo. Es increíble la cantidad de trabajo que hemos podido producir porque ya no vivimos en el mismo lugar. Ben ahora vive en París y Joe y yo vivimos en Montreal. Pero, aun así, hemos logrado hacer bastantes cosas. En diciembre grabamos un disco con Kelman Duran. Bueno, ahora tenemos que hacer un lanzamiento como se debe, porque en realidad casi nadie lo escuchó. Lo lanzamos nosotros mismos y no invertimos mucho en promocionarlo.

Y es una lástima, porque creo que el disco está muy bueno. Así que estamos trabajando para conseguir un lanzamiento adecuado. Hicimos ese disco muy rápido, fue algo bastante improvisado en diciembre y todo el proceso tomó alrededor de dos meses. Y ahora estamos trabajando en otro disco, del que ya tenemos bastante material grabado que vamos a tener que editar y trabajar, pero sí, están pasando muchas cosas en este momento. Es emocionante. Estamos viviendo una buena etapa.

https://www.youtube.com/watch?v=4j7A6dRyaHU

Me alegra escuchar eso. Y también me interesa mucho saber cómo fue grabar este disco, teniendo en cuenta que están llevando a cabo un proceso creativo a distancia, si podemos llamarlo así.

L: Sí, definitivamente. ¿Sabes qué? No hacemos eso... Supongo que ya estamos demasiado grandes. Pero no nos enviamos archivos. Lo intentamos, pero la verdad es que no funciona muy bien para nosotros. De alguna manera, tenemos que estar juntos en el mismo lugar para crear. Creo que durante la pandemia intentamos enviarnos cosas por correo electrónico, pero simplemente no es la forma en la que trabajamos.

Los tres tenemos que estar presentes. Ben escribe la mayoría de las canciones; él desarrolla las ideas para prácticamente todos los temas. Entonces trae esos demos y, a partir de ahí, nosotros trabajamos con ellos: probamos nuevos enfoques, diferentes tempos, sonidos y tratamientos, hasta encontrar algo que funcione. Pero sí, creo que, de cierta manera, esto es bueno para nuestra productividad porque, cada vez que estamos juntos, sabemos que tenemos... que tenemos un tiempo limitado. Así que, cuando estamos juntos, trabajamos muchísimo.

Por ejemplo, grabamos alrededor de 16 canciones en una semana porque sabíamos que ese era el tiempo que teníamos para hacerlo. Así que nos quedábamos despiertos hasta tarde todas las noches y fue muy divertido. Pero sí, realmente no colaboramos por correo electrónico.

Considerando lo anterior, es decir que necesitan estar en el mismo espacio para crear música, me gustaría preguntarte: ¿qué es lo que hace tan especial la energía del grupo? Porque creo que llevan juntos más de 15 años, ¿cierto? ¿Qué es lo que hace tan especial esa conexión?

L: Es difícil decirlo porque soy yo y estoy en la banda, así que no lo sé. Creo que, fundamentalmente, aunque intentamos aportar un sonido fresco, como futurista —eso es lo que buscamos—, también somos, en esencia, bastante de la vieja escuela. O quizá intentamos funcionar como una banda de rock, aunque no necesariamente sonemos como una. Y esa energía siempre ha estado ahí. Cada vez que hemos intentado trabajar por correo electrónico, compartir archivos o adoptar formas de colaboración más digitales y modernas, al final el resultado simplemente no suena a nosotros.

Alguien está grabando algo que a todos nos gusta. Eso es lo que hace que sea una banda. Y creo que, cuando empiezas a compartir archivos, que es algo que funciona muy bien para algunos proyectos —yo lo hago con otros artistas—, todo se vuelve más individual. Eres una persona trabajando en una idea y nadie más tiene oportunidad de aportar. Entonces es más difícil sentirte involucrado con ella. La ventaja de estar en el mismo lugar es que todos estamos ahí, apoyando la creación de una idea, y eso hace que todos nos involucremos mucho más en ella.

También estaba pensando que, cuando haces música, normalmente —no lo sé, nunca lo he hecho—, me imagino que existe una fecha límite para lanzar álbumes y sencillos. Entonces, cuando no tienen una fecha límite, ¿cómo cambia su proceso creativo?

L: Intentamos ponernos fechas límite nosotros mismos. Nunca hemos tenido realmente un sello discográfico. No creo que hayamos tenido suficiente éxito como para tener uno al que realmente le importe cuándo va a salir el disco. Nuestro agente de booking se preocupa un poco más por eso, sobre todo para poder presentarnos a festivales de verano y cosas por el estilo. Somos buenos poniéndonos fechas límite nosotros mismos. Una vez que empezamos a trabajar en un disco, ya tenemos una fecha límite autoimpuesta para dentro de ocho o diez meses.

Ahora tenemos que planificar un poco más, porque Ben vive lejos y solo tenemos cierta cantidad de tiempo para estar juntos. Pero somos buenos haciendo eso por nuestra cuenta. Realmente nunca hemos necesitado que un sello nos diga cuándo tenemos que terminar algo, porque creemos que trabajamos mejor cuando tenemos una fecha límite. Así que tratamos de tener un poco de autodisciplina en ese sentido.

La autodisciplina importa mucho cuando se crea arte sin presiones, en ese sentido, creo que la banda maneja bien ese tema. Me gustaría abordar el tema de su próximo show en la capital del país. ¿Cómo se sienten al respecto? ¿Están emocionados o tienen alguna expectativa?

L: ¿Me estás preguntando si estoy emocionado por tocar en Ciudad de México? Sí, me parece bastante obvio. Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que estuvimos ahí, ¿no? Ha pasado muchísimo tiempo. Pero siempre es increíble. Quisiera poder quedarme más tiempo. Este otoño estamos demasiado ocupados como para hacerlo, pero siempre la pasamos increíble. Y sí, tengo muchísimas ganas de volver. Creo que tenemos que ir más seguido porque, cada vez que vamos, siento que tenemos muchos fans ahí y que no vamos lo suficiente.

En ese mismo sentido, ¿hasta qué punto se inspiran de los lugares que visitan?

L: Nosotros hacemos lo nuestro. Una vez que tenemos preparado nuestro set, por supuesto que no va a ser tan diferente tocar en Ciudad de México que en cualquier otro lugar. Pero, estés donde estés, conocer las prácticas musicales locales siempre resulta inspirador. Recuerdo que un año viajamos a la boda de un amigo en Beirut y conocimos muchísima música de la que no sabíamos nada. Y diría que, más que los lugares, son las personas que conoces las que realmente te inspiran. Cuando tocas en festivales en Ciudad de México, como nosotros lo hemos hecho antes, tienes la oportunidad de conocer a mucha gente. Quizá alguien tiene un sello discográfico y, de repente, terminas haciendo un vinilo de siete pulgadas con una banda que conociste en otro lugar. Nuestro ingeniero de sonido ahora trabaja con varios artistas mexicanos porque los conoció cuando estuvimos allá. Hay mucho intercambio y conexiones que surgen cuando viajas, y eso es muy divertido. Y si estás abierto a ello, siempre puede llevarte a cosas interesantes.

Y cuando se presentan en distintos lugares, ¿cómo crees que la manera en que actúan sobre el escenario influye posteriormente en la forma en que producen o hacen música?

L: Es una buena pregunta. Hay algo que siempre hemos intentado hacer: crear un disco que se sienta como nuestro show en vivo. De hecho, todavía lo estamos intentando. Nunca lo hemos conseguido del todo. Nuestros conciertos son muy particulares: todas las canciones están de alguna manera conectadas, hay largos momentos de atmósfera y todo va cambiando de forma muy gradual. Es algo que descubrimos cuando empezamos a salir mucho de gira y a tocar de esa manera.

Después de haber estado bastante tiempo de gira, cuando ya nos habíamos familiarizado con nuestro show y realmente sabíamos lo que estábamos haciendo sobre el escenario, pensamos: “Bueno, realmente no tiene mucho sentido que nuestros discos sean simplemente una canción, luego otra y luego otra”, porque nos gusta esa experiencia inmersiva que tenemos en vivo. Creo que es lo que mejor hacemos. Creo que lo hemos intentado... Lo más cerca que hemos estado de conseguirlo fue con un disco que se llama ‘The Witness’, que salió en 2021. Ese fue el intento más cercano que hemos hecho de capturar el sonido de nuestro show en vivo. Pero no estoy seguro de que algún día logremos hacerlo completamente. Así que no sé... pero podemos seguir intentándolo.

https://www.youtube.com/watch?v=jfBOLI6u-OY

Sí entiendo la idea de intentar capturar el sonido del show en vivo, porque creo que es algo muy especial: tienes los instrumentos tocando en directo y, además, al público conectando con la música y cantando. Es una idea increíble.

L: Sí, aunque definitivamente difícil de hacer.

Tengo una última pregunta relacionada con el tema. ¿Cuál es su canción favorita de toda su discografía para tocar en el escenario y por qué?

L: Cambia todo el tiempo, pero creo que hay una que, de manera bastante constante, es la que más nos gusta. Siempre tocamos “20-20” porque todo el mundo conoce esa canción. Aunque, diría que la que más disfruto tocar es “Music Won't Save You”, no necesariamente porque me guste muchísimo la canción. Sí me gusta mucho, pero tiene el efecto de simplemente relajarnos. Cuando la tocamos, siento que todos nos relajamos. Es como la forma en que logramos ponernos en sintonía entre nosotros. Por eso, muchas veces comenzamos nuestros conciertos con esa canción, para relajarnos, acomodarnos y entrar en el ritmo. Y después de eso podemos empezar a explorar.

Siento que es como un ritual, ¿cierto? Uno de iniciación antes de cada show.

L: Sí, es verdad. Es menos una canción y más una forma de establecernos en el espacio, ¿sabes? Y después de esa, es cuando realmente comienza el show, de alguna manera.

Eso está genial, ahora las personas sabrán qué significa para ustedes. Hemos llegado al final de esta plática. No sé si te gustaría agregar algo más a la entrevista.

L: Solo quiero decir que de verdad estoy muy emocionado por ir. Porque, ya sabes, hacemos muchas giras por Europa, Estados Unidos y Canadá, pero realmente es algo muy especial para nosotros ir a México. Y queremos hacerlo más seguido. Así que solo quería expresar eso.