Entrevista con Em Beihold

Em Beihold ha convertido la vulnerabilidad, el autodescubrimiento y las contradicciones de crecer en materia prima para su música. Con una propuesta que combina el piano, el pop y una sensibilidad cercana con el público, la artista estadunidense ha construido un universo propio en el que temas como la identidad, la salud emocional y la búsqueda de quién es conviven con melodías luminosas y una estética inspirada en personajes de fantasías, que resultan ser un reflejo de su autopercepción.

Tras el éxito de “Numb Little Bug”, Beihold presenta su álbum debut, ‘Tales of a Failed Shapeshifter’, un proyecto que, como su título sugiere, retrata las distintas versiones de sí misma que tuvo que explorar antes de encontrar su propia voz, pero siempre siendo fiel a ella misma. En esta entrevista, la cantante nos habló sobre el proceso de creación del disco, la presión de las expectativas, la conexión entre su música y su propuesta visual, y lo que significa escuchar a sus seguidores cantar en vivo canciones que alguna vez escribió en momentos difíciles.

Tu álbum debut, ‘Tales of a Failed Shapeshifter’, es, para mí, fue un título muy intrigante. Así que quería preguntarte: ¿cuál es la historia o el motivo detrás de ese título?

EB: Escribí ‘Tales of a Failed Shapeshifter’ sobre todas las versiones de mí misma que tuve que descubrir y experimentar desde “Numb Little Bug”, en 2022. Y creo que habla un poco de cómo todos esos años me llevaron a ser quien soy ahora. Tengo 27 años y siento que nunca antes había sido tan yo misma. Pero tuve que pasar por mucho ensayo y error para llegar hasta aquí. Y creo que el disco puede sonar negativo a primera vista; varias personas me lo han dicho. Pero, en realidad, es algo positivo y necesario que creo que todos tenemos que atravesar de alguna manera a lo largo de nuestras vidas.

Como temas, mencionaste el autodescubrimiento y la identidad, que son cosas que pude percibir en tu álbum y que creo que son algunos de los conceptos principales que encontramos en él. En ese sentido, ¿qué te llevó a profundizar en estos temas?

EB: Simplemente era lo que estaba viviendo en mi vida. Suelo bromear diciendo que mucha gente escribe canciones de amor y sobre chicos y cosas así, pero yo estaba demasiado preocupada por sobrevivir literalmente como para siquiera pensar en problemas amorosos. Solo estaba intentando seguir adelante. Escribir música me ayudó con eso. Y, bueno, entre “Numb Little Bug” y el lanzamiento de mi álbum debut, atravesé una etapa bastante difícil de depresión y estuve en terapia ambulatoria. La verdad es que quería dejar la música, pero también quería dejarlo todo. Simplemente ya no encontraba pasión en nada. Fue muy confuso para mí porque siempre he sido una persona muy ambiciosa y determinada. Y creo que, para encontrar el camino de regreso a mí misma, fui escribiendo sobre todo ese proceso en mis canciones, como si llevara un diario a través de ellas.

https://www.youtube.com/watch?v=C7Jdo_wRssk

Durante este proceso de escribir el disco, teniendo en cuenta que atravesaste una etapa difícil, ¿alguna vez te sentiste nerviosa o presionada por cumplir con ciertas expectativas?

EB: Creo que sí. Estaba con una compañía de management que también trabajaba con otra artista que estaba teniendo muchísimo éxito. Y creo que, al ver su éxito, me puse una especie de expectativa invisible de que yo tenía que conseguir lo mismo, porque estaba siguiendo muy de cerca todo lo que le estaba pasando. Y se sentía como algo imposible que yo misma esperaba alcanzar incluso antes de empezar realmente. Pero, si avanzamos hasta ahora, el álbum ya salió y creo que está teniendo buenos números de reproducciones. No estamos teniendo éxitos en la radio en este momento, pero, de alguna manera, cuando estoy de gira y canto con el público y todos cantan las letras de estas nuevas canciones, a veces incluso más fuerte que “Numb Little Bug”, eso para mí se siente como un éxito enorme.

Y creo que eso cambió la forma en la que mido mi propio éxito. El simple hecho de haber lanzado un álbum ya es algo enorme para mí, teniendo en cuenta de dónde venía y lo bloqueada que estaba, hasta el punto de que ni siquiera quería hacer música. Para mí, esa es una victoria mucho más grande que cualquier tipo de validación externa que antes pensaba que necesitaba.

Totalmente. Creo que el esfuerzo creativo es evidente. Cuando escuché tu álbum por primera vez y después vi la portada, noté que tenía muchas conexiones entre sí. Todo parece existir dentro de un universo que tú misma hiciste. Así que tengo una pregunta relacionada con ese tema, pero antes me gustaría preguntarte algo: ¿sientes que este álbum funciona como una especie de introducción a quién eres como artista y a la dirección que quieres que tome tu carrera?

EB: Sí, creo que es una buena introducción a mí como artista. Crecí escuchando la música de Regina Spektor, que está muy enfocada en el piano, y también me encanta la música pop. Así que el álbum fusiona ambas cosas, pero también creo que habla de temas oscuros con mucha ligereza, y así es como soy yo como persona. Por eso siento que, si has escuchado mi álbum, me conoces, porque no hay una gran desconexión. No existe una Emily en casa y luego una artista completamente diferente. Todo es una misma persona.

Siento que algunos artistas tienen una especie de personaje sobre el escenario, pero creo que el hecho de que tú seas la misma persona tanto en tu vida personal, como en tu música, hace que tus canciones también se sientan honestas y sinceras, y que las letras transmitan eso. Yo sentí que mostraban un lado muy sensible de ti. Por lo mismo, ¿tienes algún proceso de composición en particular cuando se trata de expresar tus sentimientos desde ese lado más vulnerable?

EB: Creo que, por lo general, escribo una parte de la canción por mi cuenta y después se la llevo a personas en las que confío, y a partir de ahí desarrollamos el resto de la canción. Por ejemplo, con “Brutus”, escribí toda la canción, excepto el puente, antes de llevarla al estudio. En “Scared of the Dark”, había escrito el coro cuando tenía 13 años y se me había quedado grabado desde entonces. Así que llevé esa idea a una sesión con el compositor y el productor y les dije: “Solo puedo escucharla de cierta manera por todo lo que escribí alrededor de ella cuando era más joven. Pero ¿cómo hacemos evolucionar esto? ¿Cómo hacemos que esta canción encaje con la Emily de 27 años?”.

Y creo que sí, estoy muy agradecida de tener los instintos y las inclinaciones que tengo al hacer música, pero también necesito que otras personas los cuestionen y los rompan, porque, de lo contrario, todo sonaría igual. Por eso valoro mucho trabajar con otros compositores y productores.

Portada: ‘Tales of a Failed Shapeshifter’ de Em Beihold

También, otro aspecto importante de abordar son los materiales visuales de tu disco. Me preguntaba, ¿qué te inspiró a crearlos? Porque siento que tienen un concepto de cuento de hadas, lo cual me parece muy mágico.

EB: Siempre quise ser una chica con astas de venado en la portada de un álbum, desde que estaba en secundaria. Tengo dibujos que hice de esa imagen desde entonces y creo que pensé: “Bueno, ¿cómo puedo finalmente darle vida a esto con mi álbum debut?”. Sentía que tenía mucho significado para mí. Y también me preguntaba cómo podía hacer que tuviera sentido con el concepto de lo que estaba escribiendo. En mi cabeza, es la idea de esta chica ciervo que intenta mezclarse con los otros venados que están al fondo, pero ella está en medio de la calle, a punto de ser atropellada por un auto. Y creo que así me sentí de alguna manera en la industria musical con “Numb Little Bug”.

Porque, aunque muchas cosas fueron increíbles, también era como estar “como un venado frente a los faros de un auto”, pensando: “Dios mío, acabo de graduarme de la universidad y ahora se supone que debo haber alcanzado la autorrealización solo porque estoy recibiendo toda esta atención. ¿Quién es Em Beihold? ¿Cuáles son sus colores? ¿Cuál es su tipografía? ¿Cuál es su estilo? ¿Cuál es su marca? ¿Cuál es su historia?”.

Y yo simplemente pensaba: “Ni siquiera lo sé”. Creo que aprender todo eso toma mucho tiempo. Cuando ocurrió lo de “Numb Little Bug”, yo era completamente nueva en la industria. Y siempre he sido un poco una chica excéntrica y peculiar, y eso es algo que me gusta de mí misma. Creo que ahí es donde entra la chica con astas: es un poco extravagante, pero... sí. Yo tampoco sabía muy bien quién era todavía.

Siento que el significado va más allá de lo que se puede percibir en la portada. De la misma manera, me preguntaba si hubo algún aspecto del disco que quisieras desarrollar o explorar más, pero que finalmente no pudiste.

EB: He recibido algunos comentarios de los fans sobre esto, pero originalmente tenía más canciones, solo que sentía que no eran tan fuertes como las demás. Y creo que soy una persona con poca paciencia. Así que quería que mi álbum debut fuera de esos discos que puedes escuchar sin saltarte ninguna canción y en cualquier momento, al menos para mí. Y siento que lo conseguí de esa manera: puede ser un álbum corto, pero no me aburro en ningún momento mientras lo escucho. Y quería asegurarme de que fuera fiel a mis propios gustos.

Creo que fue un trabajo bastante aterrizado a tus aspiraciones. Hablemos sobre tu tour. Ahora que estás presentando este disco en vivo, ¿qué es lo que más disfrutas de tocarlas y de la respuesta del público?

EB: Es simplemente mágico ver que la gente se sabe estas letras, especialmente “Scared of the Dark”. Como dije, escribí ese coro cuando tenía 13 años y han pasado 14 años desde entonces. Y ahora hay personas que lo cantan conmigo. También es increíble ver las reacciones emocionales del público. Por ejemplo, cuando canto “Exorcism”, a veces veo lágrimas entre la audiencia, y yo escribí esa canción durante una etapa muy oscura de mi vida. Creo que el hecho de que estas canciones signifiquen algo para otras personas es realmente especial y hasta un poco increíble. Y eso les da una nueva vida, porque he estado trabajando en ellas durante años.

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Tienen que ser momentos muy especiales, sin duda. En ese sentido ¿sientes que la manera en que interpretas las canciones en vivo influye posteriormente en la forma en que haces música?

EB: Sí, definitivamente. Creo que siempre he compuesto de una manera muy marcada por el piano y con un ritmo dinámico, y todavía lo hago, pero también he empezado a ser más consciente de cómo puede hacer que la gente se mueva una canción. Ahora pienso más en eso cuando estoy en el estudio que antes de salir de gira.

¿Hay alguna canción de tu disco que represente mejor todo el concepto del álbum? ¿O crees que todas las canciones se complementan entre sí?

EB: Diría que “Van Gogh”, principalmente. Es mi canción favorita del álbum.

¿Y cuál canción crees es una favorita de los fans?

EB: He escuchado que “Van Gogh” es la favorita de muchas personas, pero también sé que a la gente le encantan “Brutus” y “Hot Goblin”. Esos son los comentarios que he estado recibiendo. Pero ¿qué hay de ti? Tengo curiosidad, ¿escuchaste el álbum?

“Hot Goblin” también. Cuando escuché esa canción, sentí como si estuviera viviendo en un cuento de hadas o en una época medieval, pero con magia. Tu voz se integra con la música, al punto de que se vuelve un propio instrumento. En fin, hemos llegado a la última pregunta. Una divertida. ¿Cuál es el festival de tus sueños para tocar?

EB: Coachella. Creo que he descubierto muchos artistas en ese festival o bueno… nunca he ido a un festival de música, solo los veo en vivo en internet, pero sí, amaría tocar ahí porque siempre he sabido de él.